LAW AND ART
I am an artist not a lawyer but I only know some of my rights as I became an American Citizen. One of my rights that I hold dearly is my freedom of expression and freedom of press. As I am in a bit of a strange legal situation I would like to use these freedoms to tell 2 stories that happened to me in the last few years.
As a filmmaker and an artist I have experienced being taken advantage of quiet a few times in my life. That is unfortunate but a part of being an artist/filmmaker.
Let me start with my first story: Vyre Network who owes me for +5 months and still hasn’t paid me. They seem to have no intention to do so. I feel like I hit a brick wall and really wasn’t expecting such a thing to me in California. I naively thought there is laws to protect me and my rights as a worker and from a technical point it did however from a practical point I am still at an awe.
Last year, I got a new opportunity and I was really excited to start working with streaming Vyre Network. They hired me as their project coordinator/manager. I worked with them putting together a lot of projects and we had a fair agreement as a part time employee. First few months I was on a payroll and getting paid bi-weekly as it normally happens. However after first few months payments started to get constantly delayed. Payroll explained to me and a few other employees that they were a start up company and going through some financial difficulties. That is understandable so I have been patient as they did my payments even when they were at times delayed.
When I was 5 months away from going to visit my home Istanbul, Turkey after not seeing my family and childhood friends for 5 years I told them it is ok I can wait to give them more time but to please pay me what they owe as I was going to need the monies when I am going home. My grandmother passed away, I couldn’t even attend her funeral and I really wanted to do a memorial bringing all my family together when I went back home. Plus the earthquakes happened in Turkey I wanted to help out. I wanted to help my family with their health issues and their needs as well. I was promised by my two bosses they would certainly do that. As I was heading home I was owed $7200. I got paid less than half of that. I waited till the last minute to my flight and I was still short $5000 which is not a lot of money in Hollywood standards but it was money I earned with my hard work. They never declined that they owed me money but keep pushing it forward.
I had to ask help from my good friends dad who is a lawyer. And we did what we should legally do. He first sent them an email asking for the owed wages to be paid. When I went to Turkey I only got $200 from the boss. I had to go to the small claims court which cost me more money and time. After several months, at the court judge decided on my favor and ordered them to pay me the monies they owe. I asked them their mailing address and it was sent to the address they told me and also emailed it to them.
Last I checked with them was on Labor Day, celebrating the free labor day. It’s been 7 months since my visit to Istanbul and a few months since judge found me rightful and told them to pay me what they owe. They still have not paid me. Each time I asked or my lawyer asked they said they would pay. We did offer them a settlement, to pay in installments if they can’t pay all at once but they still have not paid and stayed quiet.
I honestly don’t know what to do at this situation. Legally, I have the right to get paid for the hours and days I put in my time, effort and energies. Judge agrees, they agree, my lawyer agrees and everyone agrees and yet I couldn’t receive my unpaid wages.
I think this is very wrong. We don’t go to a restaurant eat and leave the table without paying for it. We don’t go get service at any place and not pay. Then why is it ok to make a freelance contractor work for several hours, days, weeks and months not to pay them? My lawyer will proceed with the next steps however this is causing me only more time loss and stress. When I am already going through financial and emotional hardships I really didn’t need this. Then asking for my owed wages I am being the bad one? It’s just not right to do this to the artists. As one of my last resorts, I am doing a public shout out through press and call them to do the right thing and pay me what they legally owe as their hired artist even though I quit and don’t choose to work with them anymore. I even offered them to take a part in my movie project so we could earn together but they also weren’t willing to support my project, neither pay my months of work.
The second incident happened to me with a company called “Great Expectations Films” which no longer exists. This was a company based in Santa Monica. I was hired to help find investors. And yet pulled into some other credit business. I did good work and earned commissions. However the base pay was really low. The boss was very friendly to me at first so I thought. When I heard he was thinking to hire an executive/admin assistant, I went and told him that I have experience working such roles for many years. So I told him that I could do both so that I can get a raise. Los Angeles is an expensive city to live in. This boss tried to take advantage of that and my situation. He hit on me several times and one night he invited me to his home to talk about the ‘raise’ I was with a lawyer friend of mine who works at Universal Music. He saw the messages and told me this would be considered textbook sexual harassment. I had to do a lot of those tutorials in several jobs and yes I’ve seen every little #metoo action and if I was young and naïve enough to go to his place that night, I am not sure what more was expecting me. After me turning it down and telling him I am talking only professional and I should be getting a raise because I would be doing two people’s jobs and duties he let me go. I had to hire a lawyer, a law firm is supportive of women in situations like this and they helped me pro bono. I had a good lawyer it took months maybe even years now and finally him and my lawyer came to a settlement agreement. I was only getting a small amount, smaller than what lawyers get but I was ok with that I just wanted justice to find its place and for people not to abuse their powers and keep getting away doing this and other things to people. Even though agreement was settled he didn’t abide by the agreement and never paid. Neither me or my lawyers.
I just would like to use a platform that is for art and law telling these stories to bring them into light and to expose them. I have heard from Vyre and Great Expectations both had other employees in similar situations such as me. I invite them to speak up as well. We all should have legal rights to earn and be paid for the hours we put. And whether we are men or women don’t have to return any advances but only doing our job well should be good enough. If these issues resolves in a positive light, I will be also mentioning in the press as of now both pending.
I choose to work at jobs that are safe, secure, trustworthy after these experiences I became very picky. And I thank all the employees and companies, who respect their employees pay them on time without even letting them having to ask and respect their boundaries.
Thank you for giving me platform to speak about my experiences in law and art, I would love to hear legal or other feedback/opinions on this matter.
With Love and Kindness
Bessy Adut
HUKUK VE SANAT
Ben bir sanatçıyım, avukat değilim ama Amerikan Vatandaşı olduğum için haklarımın sadece bir kısmını biliyorum. Çok değer verdiğim haklarımdan biri de ifade ve basın özgürlüğüm. Biraz garip bir yasal durum içinde olduğum için bu özgürlükleri son birkaç yılda başıma gelen iki hikayeyi anlatmak için kullanmak istiyorum.
Bir film yapımcısı ve sanatçı olarak hayatımda birkaç kez sessiz sedasız istismar edildim. Bu talihsiz bir durum ama sanatçı/film yapımcısı olmanın bir parçası.
İlk hikayemle başlayayım: Bana +5 aydır borcu olan ve hala ödeme yapmayan Vyre Network. Bunu yapmaya hiç niyetleri yok gibi görünüyor. Kendimi duvara toslamış gibi hissediyorum ve Kaliforniya’da böyle bir şeyle karşılaşmayı gerçekten beklemiyordum. Safça beni ve bir işçi olarak haklarımı koruyacak yasalar olduğunu düşündüm ve teknik açıdan öyleydi ancak pratik açıdan hala şaşkınlık içindeyim.
Geçen yıl yeni bir fırsat yakaladım ve streaming Vyre Network ile çalışmaya başlamak beni gerçekten heyecanlandırdı. Beni proje koordinatörü/yöneticisi olarak işe aldılar. Onlarla birlikte birçok projeyi bir araya getirerek çalıştım ve yarı zamanlı bir çalışan olarak adil bir anlaşmamız vardı. İlk birkaç ay maaş bordrosundaydım ve normalde olduğu gibi iki haftada bir ödeme alıyordum. Ancak ilk birkaç aydan sonra ödemeler sürekli gecikmeye başladı. Bordro bana ve diğer birkaç çalışana yeni kurulan bir şirket olduklarını ve bazı mali zorluklar yaşadıklarını açıkladı. Bu anlaşılabilir bir durum, bu nedenle zaman zaman gecikmeli de olsa ödemelerimi yaptıkları için sabırlı davrandım.
Ailemi ve çocukluk arkadaşlarımı 5 yıl boyunca görmedikten sonra evim olan İstanbul, Türkiye’yi ziyaret etmeme 5 ay kala, onlara daha fazla zaman tanımak için bekleyebileceğimi ama lütfen bana borçlarını ödemelerini çünkü eve döndüğümde paraya ihtiyacım olacağını söyledim. Büyükannem vefat etti, cenazesine bile katılamadım ve eve döndüğümde tüm ailemi bir araya getirecek bir anma töreni yapmayı çok istiyordum. Ayrıca Türkiye’de depremler oldu, yardım etmek istedim. Ailemin sağlık sorunlarına ve ihtiyaçlarına da yardımcı olmak istedim. İki patronumdan da bunu kesinlikle yapacaklarına dair söz aldım. Eve dönerken 7200 dolar alacağım vardı. Bana bunun yarısından daha azı ödendi. Uçuşum için son dakikaya kadar bekledim ve hala 5000$ eksikti ki bu Hollywood standartlarında çok fazla bir para değil ama benim sıkı çalışmamla kazandığım bir paraydı. Bana borçlu olduklarını hiçbir zaman reddetmediler ama ilerletmeye devam ettiler.
Avukat olan yakın arkadaşımın babasından yardım istemek zorunda kaldım. Ve yasal olarak yapmamız gereken şeyi yaptık. Önce onlara borçlu oldukları maaşların ödenmesini talep eden bir e-posta gönderdi. Türkiye’ye gittiğimde patrondan sadece 200 dolar alabildim. Asliye mahkemesine gitmek zorunda kaldım, bu da bana daha fazla para ve zamana mal oldu. Birkaç ay sonra mahkeme hakimi benim lehime karar verdi ve bana borçlu oldukları parayı ödemelerini emretti. Onlara posta adreslerini sordum ve bana söyledikleri adrese gönderildi ve ayrıca onlara e-posta ile gönderdim.
Onlarla en son İşçi Bayramı’nda görüştüm, ücretsiz işçi bayramını kutluyorlardı. İstanbul’a ziyaretimden bu yana 7 ay, hakimin beni haklı bulup borçlarını ödemelerini söylemesinden bu yana da birkaç ay geçti. Bana hala ödeme yapmadılar. Her sorduğumda ya da avukatım sorduğunda ödeyeceklerini söylediler. Onlara bir anlaşma teklif ettik, eğer hepsini bir kerede ödeyemezlerse taksitle ödemeyi teklif ettik ama hala ödemediler ve sessiz kaldılar.
Açıkçası bu durumda ne yapacağımı bilemiyorum. Yasal olarak, zamanımı, çabamı ve enerjimi harcadığım saatler ve günler için ödeme alma hakkım var. Yargıç kabul ediyor, onlar kabul ediyor, avukatım kabul ediyor ve herkes kabul ediyor ama yine de ödenmemiş ücretlerimi alamıyorum.
Bunun çok yanlış olduğunu düşünüyorum. Bir restorana gidip yemek yemeyiz ve parasını ödemeden masadan kalkmayız. Herhangi bir yere hizmet almaya gidip ödeme yapmayız. O zaman serbest çalışan bir yükleniciyi saatlerce, günlerce, haftalarca ve aylarca çalıştırıp parasını ödememek neden sorun olsun? Avukatım sonraki adımlarla devam edecek ancak bu bana sadece daha fazla zaman kaybı ve strese neden oluyor. Zaten finansal ve duygusal zorluklar yaşarken buna gerçekten ihtiyacım yoktu. O zaman alacaklı olduğum maaşımı isteyerek kötü olan ben mi oluyorum? Sanatçılara bunu yapmak doğru değil. Son çare olarak, basın aracılığıyla kamuoyuna sesleniyorum ve onları doğru olanı yapmaya ve işten ayrıldığım ve artık onlarla çalışmayı tercih etmediğim halde işe aldıkları sanatçı olarak bana yasal olarak borçlu oldukları parayı ödemeye çağırıyorum. Birlikte kazanabilmemiz için onlara film projemde yer almalarını bile teklif ettim ancak onlar da projemi desteklemeye ve aylar süren çalışmalarımın karşılığını ödemeye yanaşmadılar.
İkinci olay ise artık var olmayan “Great Expectations Films” adlı bir şirkette başıma geldi. Santa Monica merkezli bir şirketti. Yatırımcı bulmaya yardım etmek için işe alınmıştım. Yine de başka bir kredi işine girdim. İyi iş çıkardım ve komisyon kazandım. Ancak temel ücret gerçekten çok düşüktü. Patron ilk başta bana karşı çok arkadaş canlısıydı, ben de öyle düşünmüştüm. Bir yönetici/idari asistan işe almayı düşündüğünü duyduğumda, ona gittim ve uzun yıllardır bu tür rollerde çalışma deneyimim olduğunu söyledim. Ben de ona her ikisini de yapabileceğimi ve böylece zam alabileceğimi söyledim.
Los Angeles yaşamak için pahalı bir şehir. Bu patron bundan ve benim durumumdan faydalanmaya çalıştı. Bana birkaç kez asıldı ve bir gece Universal Music’te çalışan bir avukat arkadaşımla birlikte olduğum ‘zam’ hakkında konuşmak için beni evine davet etti. Mesajları gördü ve bana bunun cinsel taciz olarak değerlendirileceğini söyledi. Çeşitli işlerde bu eğitimlerden çok sayıda yapmak zorunda kaldım ve evet her küçük #metoo eylemini gördüm ve eğer o gece onun evine gidecek kadar genç ve saf olsaydım, beni daha ne bekliyordu emin değilim.
Reddettikten ve ona sadece profesyonel konuştuğumu ve zam almam gerektiğini çünkü iki kişinin işini ve görevini yapacağımı söyledikten sonra gitmeme izin verdi. Bir avukat tutmak zorunda kaldım, bir hukuk firması bu gibi durumlarda kadınları destekliyor ve bana ücretsiz olarak yardımcı oldular. İyi bir avukatım vardı, aylar belki de yıllar sürdü ve sonunda o ve avukatım bir uzlaşma anlaşmasına vardılar.
Sadece küçük bir miktar alıyordum, avukatların aldığından daha az ama bununla bir sorunum yoktu, sadece adaletin yerini bulmasını ve insanların güçlerini kötüye kullanmamalarını ve insanlara bunu ve diğer şeyleri yapmaya devam etmemelerini istiyordum. Anlaşma yapılmasına rağmen anlaşmaya uymadı ve hiçbir zaman ödeme yapmadı. Ne bana ne de avukatlarıma.
Ben sadece sanat ve hukuk için olan bir platformu kullanarak bu hikayeleri gün ışığına çıkarmak ve ifşa etmek istiyorum. Vyre ve Great Expectations’ın benim gibi benzer durumda olan başka çalışanları olduğunu duydum. Onları da seslerini yükseltmeye davet ediyorum. Hepimiz çalıştığımız saatlerin karşılığını almak için yasal haklara sahip olmalıyız. Ve ister kadın ister erkek olalım, herhangi bir avansa karşılık vermek zorunda değiliz, sadece işimizi iyi yapmak yeterli olmalı. Eğer bu konular olumlu bir şekilde çözüme kavuşursa, şu anda her ikisi de beklemede olduğu için basında da bahsediyor olacağım.
Bu deneyimlerden sonra güvenli, emniyetli, güvenilir işlerde çalışmayı seçtim ve çok seçici oldum. Çalışanlarına saygı duyan, onların istemesine bile gerek kalmadan zamanında ödeme yapan ve onların sınırlarına saygı duyan tüm çalışanlara ve şirketlere teşekkür ediyorum.
Hukuk ve sanat alanındaki deneyimlerimden bahsetmem için bana platform sağladığınız için teşekkür ederim, bu konudaki yasal veya diğer geri bildirimleri / görüşleri duymak isterim.
Bessy ADUT
